La petrolera anunció que «pausaría temporalmente» el trabajo en uno de sus mayores proyectos a favor de la transición energética debido a varias dificultades técnicas.

En 2021, Shell comenzó a construir la planta, con sede en Rotterdam, e inicialmente esperaba comenzar a producir hasta 820.000 toneladas de biocombustibles al año; sin embargo, ahora lo  retrasara hasta 2025.

Alrededor de la mitad de los biocombustibles de la planta se utilizarían como combustible de aviación sostenible (SAF) elaborado a partir de aceite de cocina y grasa animal. El combustible es visto por algunos como crucial si las aerolíneas quieren reducir sus emisiones de carbono en línea con los objetivos climáticos globales.

La naciente industria también ha atraído críticas de aquellos que afirman que el SAF no es un reemplazo realista para los combustibles destinados a la  aviación a base de parafina.

«Estamos tomando la difícil decisión ahora de pausar temporalmente la construcción en el sitio», agregó un portavoz de Shell. «Esto nos da la oportunidad de hacer un balance, completar la ingeniería, optimizar la secuencia del proyecto y, al hacerlo, mantener la disciplina de capital».

El portavoz añadió: «Los combustibles bajos en carbono forman una parte clave de las ambiciones de Shell de proporcionar productos asequibles y sostenibles a nuestros clientes».

La industria de la aviación representa el 3% de las emisiones de carbono del mundo y se considera una de las formas de transporte más difíciles de descarbonizar.

La decisión de pausar el trabajo asesta otro golpe a los planes de biocombustibles de Shell después de que la compañía cancelara un proyecto de SAF en la isla Bukom de Singapur en marzo del año pasado.

Shell estaba considerando invertir en una planta que podría producir 550.000 toneladas de SAF al año para abastecer a los principales centros asiáticos, como el aeropuerto internacional de Hong Kong y Changi de Singapur. CH

Las empresas estadounidenses, más proclives a utilizar esta forma de retribución al accionista (comprar acciones propias en el mercado para después amortizarlas) que a través del pago de dividendo, siguieron siendo las que más destinaron a adquirir acciones propias, con un total de 773.000 millones de dólares en 2023. Esto es, 7 de cada 10 dólares en todo el mundo. Sin embargo, también realizaron una reducción desproporcionadamente grande; las recompras estadounidenses se redujeron en 159.000 millones de dólares el año pasado, un 17% interanual.

Fuera de Estados Unidos, las empresas del Reino Unido fueron las mayores compradoras de sus propias acciones, representando 1 de cada 17 dólares del total mundial en 2023. Las adquisiciones, por valor de 64.200 millones de dólares, supusieron solo un 2,6% menos interanual y equivalen al 75% de los dividendos pagados.

Shell es el mayor comprador no estadounidense de acciones propias y representa casi una cuarta parte del total en el Reino Unido, pero redujo considerablemente sus compras en 2023, al igual que BP, BAT, Lloyds y otras grandes empresas británicas. Las importantes subidas de HSBC, Barclays y otros casi compensan estos recortes, lo que significa solo un pequeño descenso global para el año.

Frente al recorte experimentado en Estados Unidos el año pasado por las recompras de acciones, estas son cada vez más generosas en Europa. En toda la región, el total pagado aumentó un 2,9% hasta 146.000 millones de dólares en 2023 (frente a un aumento subyacente del 20% de los dividendos en el mismo periodo).

En algunos países como España, la adquisición de títulos propios alcanzó cifras récord el año pasado, hasta situarse en los 14.000 millones de euros, frente a los 12.800 millones de 2022, gracias a las compras realizadas por Santander, Iberdrola y Telefónica. Un repunte que también se reflejó en Italia, con las recompras ejecutadas por Unicredit y Stellantis; Noruega, con Equinor, y Bélgica, con AB-Inbev y KBC. Si bien, Francia, Suiza y los Países Bajos registraron el mayor volumen de recompradas.

Ben Lofthouse, rirector de renta variable global de Janus Henderson, asegura que “muchas empresas utilizan las recompras como válvula de escape, una forma de devolver el exceso de capital a los accionistas sin crear expectativas de dividendos que podrían no ser sostenibles a largo plazo”.

Por otro lado, considera que “la subida de los tipos de interés ha influido en el descenso de las recompras de acciones. Cuando la deuda es barata, tiene sentido que las empresas se endeuden más (siempre que lo hagan con prudencia) y utilicen los ingresos para retirar el costoso capital social”.

El mayor descenso se produjo en Suiza, donde la mayoría de las empresas redujeron las recompras. Nestlé fue la más afectada, reduciendo casi a la mitad su programa, hasta 5.800 millones de dólares. 5.800 millones, explica el informe de Janus Henderson.

Aproximadamente el mismo número de empresas europeas aumentaron las recompras en 2023 que las redujeron. Aunque el fuerte crecimiento de los dividendos en 2023 supuso que las recompras crecieran menos que los dividendos y se redujeran como proporción de los beneficios de los accionistas, la mayoría de las empresas redujeron las recompras crecieran menos que los dividendos y cayeran como proporción de los beneficios a los accionistas hasta el 48% de los dividendos pagados, frente al 55% en 2022.

Las empresas tecnológicas estadounidenses fueron las que más recortaron en las recompras de acciones, gastando 69.000 millones de dólares menos que el año anterior. Entre ellas, Microsoft y Meta redujeron las recompras en casi un tercio, y Apple en una séptima parte. El informe de Janus Henderson, recoge además que se produjeron grandes reducciones en gran parte del sector sanitario estadounidense y en el sector financiero, aunque no en el sector bancario, donde los recortes de algunos bancos se vieron compensados con creces por aumentos en otros sectores.

En general, en Estados Unidos, el número de empresas que gastaron menos en recompras de acciones superó en 1,8 a 1 a las que gastaron más. Sin embargo, el valor de las recompras fue 1,2 veces mayor que el valor de los dividendos pagados por las empresas estadounidenses del Índice Global de Dividendos de Janus Henderson.