El huracán Helene dejaba este domingo ya 89 muertos en cinco estados del sureste de Estados Unidos, entre ellos Carolina del Norte, donde este domingo el Gobierno autorizó una declaración de «gran desastre» para agilizar las tareas de asistencia. El último recuento de víctimas las cifraba en 24 en Carolina del Sur; 17 en Georgia; 11 en Florida; 11 en Carolina del Norte y una en Virginia.
Helene entró el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 en la costa sureste de Florida y se abrió paso hacia el norte, con lluvias torrenciales y vientos huracanados que han provocado escenas devastadoras en las que hoy se afanan los equipos de rescate y recuperación.
Carolina del Norte es uno de los estados peor parados, sobre todo en su flanco oeste: ejemplo de la catástrofe ha sido la localidad de Asheville, parcialmente sumergida, con sus casas destrozadas y calles llenas de escombros, según mostraban los medios locales. El gobernador, Roy Cooper, explicó hoy en una rueda de prensa que las fuertes lluvias que cayeron en las montañas del estado provocaron deslizamientos que arrasaron carreteras, tumbaron postes de la luz y torres de telecomunicaciones a su paso hacia las zonas residenciales.
Unas 280 carreteras estatales están aún cerradas y eso dificulta los trabajos de emergencia, por lo que las autoridades están llevando recursos, comida y agua a las personas atrapadas por vía aérea; además hay unas 1.000 personas en refugios, dijo Cooper. Los aeropuertos de Carolina del Norte, situados en Asheville y Charlotte, son los principales en Estados Unidos afectados por cancelaciones y retrasos, aunque continúan con la mayor parte de sus operaciones.
El gobernador consideró Helene «una de las peores tormentas en la historia moderna» del estado y anticipó más víctimas, pues hay numerosos reportes de personas desaparecidas. Un panorama similar enfrentan en el condado de Unicoi, al este de Tennessee, donde las autoridades buscan a más de 70 personas desaparecidas, según informaron las autoridades en una rueda de prensa el domingo por la mañana.
Las penurias se están viendo acrecentadas por los apagones que mantienen sin energía a 2,4 millones de personas en los cinco estados del sureste más afectados, y otras 130.000 en los cinco vecinos del norte donde se debilitó el huracán.
Helene, que se degradó a ciclón postropical el viernes, ya no está siendo monitoreado por las autoridades meteorológicas, pero dejará hasta mañana fuertes lluvias en el sur de la cadena montañosa de los Apalaches. La Agencia Federal para Gestión de Emergencias (FEMA) está coordinando a cientos de efectivos en las tareas de rescate y recuperación, y su administradora, Deanne Criswell, ha señalado este domingo en X que algunas comunidades azotadas por Helene aún sufrían los estragos del huracán Idalia (2023). CH
