París planea reducir su presencia militar en África occidental y central a unos pocos cientos de hombres, como parte de una estrategia más austera por parte del presidente de Francia, Emmanuel Macron.
De acuerdo con el plan previsto por el Ejecutivo, que actualmente se está discutiendo con los socios africanos, Francia planea reducir drásticamente sus llamadas fuerzas «preposicionadas» en las posesiones militares.
En principio, solo mantendrá unos 100 soldados en Gabón (frente a los 350 actuales), 100 en Senegal (frente a los 350), 100 en Costa de Marfil (600 actuales) y unos 300 en Chad (1.000 actuales), según dos fuentes cercanas al Ejecutivo y una militar.
Sujeto a un cambio de rumbo, mientras que Francia pronto tendrá elecciones legislativas anticipadas con un resultado incierto para el campo presidencial, el sistema debería tener alrededor de 600 soldados en el futuro.
Se trata de un descenso histórico. Hasta hace dos años, además de unos 1.600 efectivos preposicionados en África Occidental y Gabón, la antigua potencia colonial contaba con más de 5.000 soldados en el Sahel en el marco de la operación antiyihadista «Barkhane». Pero ha sido desplazado gradualmente por las juntas que llegaron al poder en Bamako (2022), Uagadugú y Niamey (2023), en beneficio del nuevo socio ruso.
Chad es el último país del Sahel que acoge a soldados franceses. Pero entre la República Centroafricana, Sudán, Libia y Níger, ahora está rodeado de países que albergan, en diversas capacidades, fuerzas paramilitares rusas resultantes de la reorganización del Grupo Wagner de Yevgeny Prigozhin, quien murió en un misterioso accidente aéreo en agosto de 2023.
En febrero, Emmanuel Macron encargó al exministro Jean-Marie Bockel que discutiera con sus socios africanos las nuevas modalidades de la presencia militar francesa en su territorio. Sus conclusiones se esperan para julio. Pero las líneas maestras del proyecto ya están listas.
Francia quiere ahora «una presencia menos visible, pero mantener el acceso logístico, humano y material a estos países. En Costa de Marfil, uno de los aliados más fuertes de Francia en África Occidental, el declive del personal militar ya ha comenzado, de 900 a 600 en los últimos meses. En Senegal también ha comenzado el declive, mientras que el nuevo presidente panafricanista de izquierdas, Bassirou Diomaye Faye, elegido a finales de marzo, insiste en la soberanía del país.
Su primer ministro, Ousmane Sonko, reafirmó a mediados de mayo «la voluntad de autodeterminación de Senegal, que es incompatible con la presencia a largo plazo de bases militares extranjeras en Senegal». Muy crítico con París, al que acusa de haber apoyado la represión contra su bando bajo el mandato del expresidente Macky Sall, dijo sin embargo que no «cuestionaba los acuerdos bilaterales de defensa».
La influencia de Francia en África «y su visibilidad se han vuelto difíciles de gestionar», mientras que Francia cristaliza fácilmente las críticas de la opinión local, señaló el jefe del Estado Mayor francés, el general Thierry Burkhard, en una audiencia parlamentaria a finales de enero, considerando que «sin duda sería necesario modificar nuestro plan de establecimiento».
Así, el ejército francés no descarta «poner en común» sus bases «con los estadounidenses u otros» socios europeos, dijo. Pero el Estado Mayor también podría acabar devolviéndolos.
Las misiones de combate han terminado: los soldados franceses proporcionarán principalmente entrenamiento y capacidades a los países socios, a petición de estos. París también tiene la intención de adoptar una postura más desinhibida sobre la venta de armas, después de haber sido durante mucho tiempo reacio a entregarles equipo ofensivo.
La base francesa de Yibuti, que acoge a 1.500 soldados franceses, no se ve afectada por esta reducción. Francia quiere mantener una base estratégica en este pequeño país situado frente a Yemen, a la salida del Mar Rojo, en el estrecho de Bab-el-Mandeb por donde transita gran parte del comercio mundial entre Asia y Occidente. CH
