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Los aumentos en la esperanza de vida se han desacelerado

Un análisis de los datos de mortalidad de las poblaciones más longevas del mundo reveló que las rápidas mejoras en la esperanza de vida logradas en el siglo XX se han desacelerado drásticamente en las últimas tres décadas.

Según el estudio, los niños nacidos recientemente en las regiones donde viven las personas más ancianas están lejos de ser centenarios. En el mejor de los casos, los investigadores predicen que el 15% de las mujeres y el 5% de los hombres en las áreas de mayor edad alcanzarán los 100 años este siglo.

«Si estás planeando jubilarte, probablemente no sea una buena idea asumir que vas a llegar a los 100 años», de acuerdo con Jay Olshansky, profesor de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Illinois, en Chicago. «Probablemente tendrías que trabajar durante al menos 10 años más de lo que piensas. Y quieres disfrutar de la última fase de tu vida, no necesariamente quieres pasarla trabajando para ahorrar tiempo que no vas a experimentar».

Los avances en la salud pública y la medicina provocaron una revolución de la longevidad en el siglo XX. En los 2.000 años anteriores, la esperanza de vida aumentó, en promedio, un año cada uno o dos siglos. En el siglo XX, la esperanza de vida promedio se disparó, y la gente ganaba tres años adicionales cada década.

El período de extensión radical de la vida llevó a algunos investigadores a extrapolar la tendencia y sugerir que la mayoría de las personas nacidas después del año 2000 sobrevivirían hasta los 100 años. Pero la perspectiva fue desafiada en 1990 por Olshansky y sus colegas, quienes argumentaron que los humanos estaban alcanzando un techo biológico de alrededor de 85 años.

Para el último estudio, Olshansky profundizó en las estadísticas nacionales de Estados Unidos y nueve regiones con las esperanzas de vida más altas, centrándose en 1990 a 2019, antes de que golpeara la pandemia de Covid. Los datos de Hong Kong, Japón, Corea del Sur, Australia, Francia, Italia, Suiza, Suecia y España mostraron que el aumento de la esperanza de vida se había desacelerado drásticamente. En Estados Unidos, la esperanza de vida cayó.

En un artículo publicado en Nature Aging, los investigadores describen cómo, en promedio, la esperanza de vida en las regiones más longevas aumentó solo 6,5 años entre 1990 y 2019. Predicen que las niñas nacidas recientemente en las regiones tienen solo un 5,3% de posibilidades de llegar a los 100 años, mientras que los niños tienen un 1,8% de probabilidades.

«En la era moderna, a través de la salud pública y la medicina, hemos fabricado décadas de vida que de otro modo no existirían», afirmó Olshansky. «Estos avances deben desacelerarse. El juego de la longevidad que estamos jugando hoy es diferente al juego de la longevidad que jugamos hace un siglo, cuando estábamos salvando a bebés, niños y mujeres en edad fértil y los avances en la esperanza de vida eran grandes. Ahora las ganancias son pequeñas porque estamos salvando a personas de 60, 70, 80 y 90 años».

Olshansky argumentó que se necesitarían nuevos tratamientos radicales que retrasen el envejecimiento, el mayor factor de riesgo para muchas enfermedades, para lograr otra revolución de la longevidad. La investigación en el campo está en marcha con una docena de medicamentos que han demostrado

Las cifras más recientes de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que la esperanza de vida al nacer en el Reino Unido de 2020 a 2022 se situó en 82,6 años para las mujeres y 78,6 para los hombres, que se remontan a los niveles de 2010-2012 para las mujeres y por debajo de ese nivel para los hombres. CH

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