Los casos de cólera se dispararon el año pasado, según datos preliminares de la Organización Mundial de la Salud, que registró 4.000 muertes por cólera y 667.000 casos en todo el mundo.
Las cifras superaron a las de 2022, y la OMS ha clasificado el resurgimiento mundial del cólera como una emergencia de grado 3, su nivel más alto de emergencia sanitaria interna.
Los brotes fueron más mortíferos en Malawi y Haití, donde el número de muertes alcanzó las 1.771 y 1.156 respectivamente, lo que lo convierte en el peor brote en la historia de Malawi.
«La tasa sin precedentes de casos y muertes es aterradora y está desbordando por completo los sistemas de salud de estos países», dijo Machinda Marongwe, directora de programas de Oxfam en el sur de África. «El brote se está convirtiendo en una crisis sanitaria incontrolable».
Al menos otros 30 países han notificado casos desde principios de 2024. Zambia reportó 7.500 nuevos casos desde octubre y registró 500 nuevos casos y 17 muertes en solo 24 horas esta semana.
El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, ha instado a la gente a salir de las ciudades y regresar a las zonas rurales, ya que las escuelas permanecen cerradas para evitar una mayor propagación. Ha habido informes de disturbios alimentados por la desinformación sobre el brote, que surgen en el vecino Mozambique.
Al menos tres personas perdieron la vida durante un violento estallido en el norte de Mozambique esta semana, cuando los atacantes incendiaron edificios en medio de acusaciones de que el gobierno había propagado deliberadamente la enfermedad.
«Los gobiernos y las agencias de la región necesitan financiamiento inmediato para implementar rápidamente actividades y proyectos que ayuden a mejorar la higiene de las personas y el acceso al agua potable, ya que estos dos factores son clave en la lucha contra la propagación», dijo Marongwe.
Dada la propagación del brote a nuevos países y la escasez mundial de vacunas contra el cólera, la OMS dijo que seguía evaluando el nivel de riesgo de la enfermedad como «muy alto».
A principios del año pasado, Gavi, una alianza internacional de vacunas, dijo que esperaba que la escasez mundial durara al menos hasta 2025. El brote de la enfermedad transmitida por el agua se ha visto agravado por los desastres naturales y las inundaciones. El año pasado, África oriental sufrió inundaciones devastadoras, intensificadas por la crisis climática. CH
