Un estudio global ha identificado 300 factores de riesgo genéticos para la depresión previamente desconocidos porque incluyó una muestra de población mucho más amplia.
Según la Organización Mundial de la Salud, el 3,8% de la población tiene depresión en algún momento, afectando a unos 280 millones de personas. Si bien una variedad de factores, incluidos los eventos adversos de la vida, la mala salud física y el estrés, pueden aumentar el riesgo de desarrollar depresión, también tiene un componente genético.
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Edimburgo y el King’s College de Londres, estudió datos genéticos anónimos de más de 5 millones de personas en 29 países, de los cuales uno de cada cuatro pertenecía a países no europeos.
Las investigaciones anteriores sobre la genética de la depresión han involucrado principalmente a poblaciones blancas y más ricas, descuidando la mayor parte del mundo. Pero al incluir una muestra más diversa, los autores pudieron identificar nuevos factores de riesgo.
El estudio, publicado en la revista Cell, encontró 700 variaciones en el código genético de los individuos relacionadas con el desarrollo de la depresión, casi la mitad de las cuales nunca antes se habían asociado con la afección.
Estos pequeños cambios en el ADN estaban relacionados con neuronas en múltiples regiones del cerebro, incluidas las áreas que controlan las emociones.
En total, se identificaron específicamente 100 de las diferencias genéticas previamente desconocidas porque se incluyeron en el estudio personas de ascendencia africana, asiática oriental, hispana y del sur de Asia.
Aunque cada factor de riesgo genético para la depresión es muy pequeño, el impacto acumulativo para los individuos con múltiples variantes de ADN puede aumentar su riesgo, encontró el estudio.
Los autores creen que los hallazgos permitirán a los científicos predecir el riesgo de depresión con mayor precisión, independientemente de la etnia, y desarrollar opciones de tratamiento más diversas, lo que ayudará a reducir las desigualdades en la salud.
El estudio calculó que 308 genes se asociaron con un mayor riesgo de depresión. Luego, los investigadores examinaron más de 1,600 medicamentos para ver si tenían un impacto en esos genes. Además de los antidepresivos, el estudio identificó que la pregabalina, utilizada para el dolor crónico, y el modafinilo, utilizado para la narcolepsia, también tenían un efecto sobre estos genes y, por lo tanto, podrían usarse para tratar la depresión. Se necesitarían más estudios y ensayos clínicos para explorar el potencial de estos medicamentos en pacientes con depresión, dijeron los autores.
Andrew McIntosh, uno de los autores principales del estudio y del Centro de Ciencias Clínicas del Cerebro de la Universidad de Edimburgo, dijo: «Hay enormes brechas en nuestra comprensión de la depresión clínica que limitan las oportunidades de mejorar los resultados para los afectados.
«Los estudios más grandes y representativos a nivel mundial son vitales para proporcionar los conocimientos necesarios para desarrollar nuevas y mejores terapias, y prevenir la enfermedad en aquellos con mayor riesgo de desarrollar la afección». CH
