Apple ha firmado un acuerdo de 500 millones de dólares con una empresa estadounidense para la adquisición de imanes de tierras raras, esenciales para la fabricación de productos electrónicos, después de que China frenara las exportaciones de los escasos y vitales materiales.
El respaldo de una de las empresas más valiosas del mundo se produce después de que MP Materials, que opera la única mina de tierras raras de Estados Unidos, acordara la semana pasada un acuerdo multimillonario con el Departamento de Defensa de Estados Unidos que convertirá al Pentágono en su mayor accionista. Ambos acuerdos tienen como objetivo mitigar los riesgos de la cadena de suministro después de que China limitara el suministro saliente de tierras raras a principios de este año en respuesta a los amplios aranceles de Donald Trump.
El acuerdo garantiza a Apple un flujo constante de imanes de tierras raras libres de China, el mayor productor del mundo. Para Apple, el costo de apoyar la producción de imanes en Estados Unidos palidece en comparación con el riesgo a largo plazo de que pueda perder por completo el acceso a los componentes críticos, dijeron analistas.
«Estamos en una era en la que los ejecutivos están dispuestos a pagar una prima significativa por una cadena de suministro confiable. No quieren que se detengan», dijo Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Las tierras raras son un grupo de 17 metales que se utilizan para fabricar imanes que convierten la energía en movimiento, incluidos los dispositivos que hacen vibrar los teléfonos móviles. También se utilizan en armas, vehículos eléctricos y muchos otros productos electrónicos.
China impuso restricciones a la exportación de tierras raras en abril en respuesta a los aranceles de Trump. Aunque Estados Unidos y China llegaron a un acuerdo en junio que ha resuelto gran parte de la disputa sobre las tierras raras, las tensiones comerciales más amplias siguen subrayando la demanda de un suministro no chino.
Como parte del acuerdo, Apple pagará por adelantado a MP 200 millones de dólares por un suministro de imanes programado para comenzar en 2027. Las compañías no revelaron la duración del acuerdo ni los volúmenes de imanes que se proporcionarán.
El acuerdo exige imanes producidos a partir de material reciclado, en consonancia con el objetivo de larga data de Apple de poner fin a su dependencia de la industria minera. Se producirán en las instalaciones de MP en Fort Worth, Texas, utilizando imanes reciclados en el complejo minero de MP Mountain Pass, California.
«Los materiales de tierras raras son esenciales para fabricar tecnología avanzada, y esta asociación ayudará a fortalecer el suministro de estos materiales vitales aquí en los Estados Unidos», dijo el CEO de Apple, Tim Cook, en un comunicado.
El precio de las acciones de MP Materials, con sede en Las Vegas, casi se ha duplicado desde que se anunció el acuerdo con el gobierno. Ha tenido un cambio notable desde el año pasado, cuando contempló fusionarse con un rival australiano a medida que las ganancias se desplomaban en lo que su CEO, Jim Litinsky, calificó como un entorno de precios «muy frustrante» para las tierras raras. CH
