El derretimiento de los glaciares ha causado un aumento de casi 2 centímetros del nivel del mar solo en este siglo, según ha revelado un estudio de décadas. La investigación muestra que los glaciares del mundo perdieron colectivamente 6.542 toneladas de hielo entre 2000 y 2023, lo que provocó un aumento de 18 mm (0,7 pulgadas) en el nivel global del mar.
Los glaciares del mundo perdieron un promedio de 273.000 millones de toneladas de hielo cada año, el equivalente a 30 años de consumo de agua por parte de toda la población mundial.
La evaluación, dirigida por científicos de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Zúrich, encontró que en lo que va de siglo, los glaciares han perdido aproximadamente el 5% de su volumen total. Las pérdidas regionales fueron muy variables; las islas antárticas y subantárticas perdieron el 2% de su volumen, pero los glaciares de Europa central perdieron el 39%.
«Estas cifras son asombrosas. Sirven como un recordatorio de que las cosas están cambiando rápidamente en algunas regiones», dijo el profesor Noel Gourmelen, coautor principal del estudio y presidente personal de observación de la Tierra en la escuela de geociencias de la Universidad de Edimburgo.
También se descubrió un marcado contraste en la cantidad de hielo que se pierde cada década, ya que entre 2012 y 2023 se derritió un 36% más de hielo en comparación con la década anterior.
«Esto es realmente importante, ya que confirma que el ritmo de derretimiento de los glaciares se está acelerando con el tiempo», dijo el profesor Andrew Shepherd, jefe del departamento de geografía y ciencias ambientales de la Universidad de Northumbria. «Incluso pequeñas cantidades de aumento del nivel del mar son importantes porque conducen a inundaciones costeras más frecuentes. Cada centímetro de aumento del nivel del mar expone a otros 2 millones de personas a inundaciones anuales en algún lugar de nuestro planeta».
La pérdida de glaciares también conduce a un agotamiento de los suministros regionales de agua dulce para las comunidades remotas y aquellas que ya enfrentan escasez de agua.
«Alrededor de 2.000 millones de personas dependen del agua de deshielo de los glaciares, por lo que su retroceso es un gran problema para la sociedad», dijo Shepherd. «No es solo que los estemos perdiendo de nuestro paisaje, sino que son una parte importante de nuestra vida diaria».
«Los glaciares también son importantes para la generación de energía», dijo Gourmelen. «Por ejemplo, el 70% de la electricidad en Islandia proviene de la energía hidroeléctrica. Dependen del agua derretida de los glaciares para funcionar. Esto se encuentra en los Andes, así como en partes de Europa, como Suiza».
La última investigación, publicada en la revista Nature, forma parte del Ejercicio de Intercomparación del Balance de Masa de los Glaciares, conocido como Glambie. Combina y analiza los datos disponibles de las mediciones de campo, así como de las misiones de satélites ópticos, de radar y láser. Después del calentamiento de los océanos, el derretimiento de los glaciares es el segundo mayor contribuyente al aumento global del nivel del mar.
«Esta investigación es preocupante porque predice una mayor pérdida de glaciares», dijo Martin Siegert, profesor de geociencias en la Universidad de Exeter. «Dos centímetros pueden no parecer mucho, pero esta es la contribución de los pequeños glaciares, no la totalidad del hielo del planeta ni el de Groenlandia y la Antártida». CH
