El papa Francisco, una voz de los pobres que superó una feroz resistencia para reformar la Iglesia Católica, murió de un derrame cerebral e insuficiencia cardíaca el lunes de Pascua a la edad de 88 años, anunció el Vaticano.
El papa falleció la mañana después del día más sagrado del año cristiano, cuando los 1.400 millones de católicos del mundo celebran la resurrección de Jesucristo. A pesar de su mala salud, Francisco fue visto varias veces en público en el Vaticano durante la Semana Santa, culminando con una aparición el Domingo de Pascua en la que deleitó a las multitudes en la Basílica de San Pedro en Roma.
La muerte del papa fue anunciada «con profundo pesar» por el cardenal Kevin Farrell, el camarlengo del Vaticano, quien dijo que Francisco murió a las 7:35 de la mañana. Hasta que se elija un nuevo papa, Farrell actúa como jefe del Vaticano.
«Con inmensa gratitud por su ejemplo como un verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al amor infinito y misericordioso del Dios Trino», dice el comunicado.
El Vaticano señaló que el papa murió en su residencia en Casa Santa Marta, una casa de huéspedes en el Vaticano donde Francisco había vivido desde su elección en 2013.
Su muerte también se vio afectada por otras dolencias, incluido un «episodio previo de insuficiencia respiratoria aguda», hipertensión arterial y diabetes tipo II, según un comunicado de la oficina de prensa del Vaticano, firmado por el director de la Dirección de Salud e Higiene del Estado de la Ciudad del Vaticano, Andrea Arcangeli.
Francisco sufrió una grave crisis de salud a principios de este año y estuvo hospitalizado durante cinco semanas con una neumonía doble. Sus médicos dijeron más tarde que el papa estaba tan gravemente enfermo que el personal consideró suspender su tratamiento para que pudiera morir.
Pero el papa se recuperó de la peor enfermedad y fue dado de alta el mes pasado, antes de convaleciente en el Vaticano. Tan recientemente como la semana pasada, su salud había estado mejorando, según el Vaticano.
Si bien no encabezó ningún servicio importante durante el período de vacaciones, el papa continuó manteniendo compromisos hasta el Domingo de Pascua, cuando se reunió brevemente con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance.
Francisco dio la tradicional bendición de Pascua desde el balcón de San Pedro, aunque un asistente leyó el Urbi et Orbi en su nombre. También montó el papamóvil entre la multitud reunida en la plaza, deteniéndose varias veces para bendecir a los bebés que le entregaban.
Las condolencias y los homenajes comenzaron a llegar poco después de que se hiciera el anuncio. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, publicó un breve comunicado en su red Truth Social, diciendo: «¡Descansa en paz Papa Francisco! ¡Que Dios lo bendiga a él y a todos los que lo amaron!».
Trump tuvo una relación difícil con Francisco, a quien conoció en el Vaticano en 2017. La incansable defensa del papa por los migrantes lo llevó a criticar duramente las políticas de deportación de inmigración de Trump en los meses previos a su muerte. Francisco, cuyo pontificado fue un contrapeso al auge del populismo nacionalista, a menudo se encontró bajo el fuego de poderosas fuerzas católicas conservadoras en Estados Unidos.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, calificó al papa como «un gran hombre y un gran pastor» y dijo que «tuvo el privilegio de disfrutar de su amistad, sus consejos y sus enseñanzas, que nunca fallaron incluso en momentos de prueba y sufrimiento».
Meloni dijo que el papa «pidió al mundo, una vez más, el coraje de cambiar de dirección, de seguir un camino que ‘no destruye, sino que cultiva, repara, protege'», y agregó que ella «caminará en esta dirección».
Más lejos, los pastores de Gaza honraron la defensa de Francisco por los palestinos. El papa fue un feroz crítico de la guerra y el asedio de Israel al enclave tras los ataques del 7 de octubre liderados por Hamas, y pidió la paz en la región hasta sus últimos días. CH
