A principios de mayo, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, el presidente del comité organizador de París 2024, Tony Estanguet y otros dignatarios inauguraron oficialmente una gran cámara subterránea cerca de la estación de Austerlitz, en el sureste de la capital francesa.
Con 30 metros de profundidad y 50 metros de ancho, el receptáculo tipo catedral, con su techo sostenido por 20 enormes pilares, tardó 42 meses en construirse, con un coste total de más de 90 millones de euros. También fue testigo de la muerte accidental de Amara Dioumassy, un trabajador de la construcción.
El Bassin d’Austerlitz tiene una capacidad de 50.000 metros cúbicos, el equivalente a 20 piscinas olímpicas, y, después de fuertes lluvias, almacena aguas pluviales cargadas de bacterias que, de otro modo, terminarían en el Sena hasta que puedan ser manejadas nuevamente por el sistema de alcantarillado.
Es la pieza central de una limpieza masiva del Sena de 1.400 millones de euros financiada por el estado y la ciudad que se está llevando a cabo desde 2015 y que tiene como objetivo hacer que el río vuelva a ser nadable para 2025, y su primera gran prueba iba a ser un evento olímpico de natación de triatlón masculino.
Al menos por el momento ha fracasado: después de una inspección a las 3:30 de la madrugada del lunes (los resultados tardan 18 horas en llegar), los responsables de los Juegos pospusieron el triatlón hasta el miércoles, sin ninguna certeza de que fuera posible incluso entonces.
«A pesar de la mejora en la calidad del agua en las últimas horas», dijo el comité organizador en un comunicado, «los valores registrados en ciertas partes del recorrido están por encima de los límites aceptables».
Siempre iba a ser una carrera contra el tiempo para garantizar un Sena apto para nadar en los Juegos. A largo plazo, los expertos dicen que no hay duda de que es posible y los esfuerzos olímpicos han adelantado la fecha en 10 o 15 años.
El nado en el río ha estado prohibido durante poco más de un siglo, desde 1923. Al menos en teoría, debería volver a autorizarse para el público en general en tres lugares supervisados a partir del próximo verano, según prometió el ayuntamiento el pasado mes de julio.
Como parte del plan de limpieza, se ha construido otro tanque de retención al norte de la ciudad, se han mejorado las plantas de tratamiento y purificación a lo largo del río y se han conectado 20.000 viviendas y casas flotantes al sistema de alcantarillado.
Todo esto ha dado sus frutos: el agua del río ya estaba clasificada como lo suficientemente limpia como para nadar en ella durante el 70% de julio y agosto del año pasado y el nivel de la bacteria E. coli -un indicador de la materia fecal- se consideraba seguro cómodamente por debajo del límite.
Hace diez días, Hidalgo, Estanguet y cientos de personas más, incluidos periodistas, se dieron un chapuzón con orgullo para demostrar que era seguro. El Sena es, sin lugar a dudas, mucho más limpio de lo que solía ser: en 1990, albergaba 14 especies de peces; ahora tiene 34. CH
