Al principio se asumió que el inesperado aumento del envejecimiento a mediados de los 40 era el resultado de la perimenopausia, pero también se observaron cambios similares en los hombres de esa edad. Los científicos han descubierto que los humanos envejecen drásticamente en dos ráfagas: a los 44 y luego a los 60 años de edad.
Los hallazgos en Estados Unidos que sugieren que el envejecimiento no es un proceso lento y constante. El estudio, que rastreó miles de moléculas diferentes en personas de 25 a 75 años, detectó dos olas principales de cambios relacionados con la edad alrededor de los 44 años y nuevamente a los 60. Los hallazgos podrían explicar por qué los aumentos en ciertos problemas de salud, incluidos los problemas musculoesqueléticos y las enfermedades cardiovasculares, ocurren a ciertas edades.
«No estamos cambiando gradualmente con el tiempo. Hay algunos cambios realmente dramáticos», de acuerdo con Michael Snyder, genetista y director del Centro de Genómica y Medicina Personalizada de la Universidad de Stanford y autor principal del estudio.
«Resulta que la mitad de los 40 es una época de cambios dramáticos, al igual que los principios de los 60, y eso es cierto sin importar la clase de moléculas que se mire».
La investigación siguió a 108 voluntarios, que enviaron muestras de sangre y heces e hisopos de piel, orales y nasales cada mes durante entre uno y casi siete años. Los investigadores evaluaron 135.000 moléculas diferentes (ARN, proteínas y metabolitos) y microbios (las bacterias, virus y hongos que viven en los intestinos y en la piel de los participantes).
La abundancia de la mayoría de las moléculas y microbios no cambió de manera gradual y cronológica. Cuando los científicos buscaron grupos de moléculas con los cambios más grandes, encontraron que estas transformaciones tendían a ocurrir cuando las personas tenían entre 40 y 60 años.
El pico de envejecimiento a mediados de los 40 fue inesperado e inicialmente se asumió como el resultado de cambios en la perimenopausia en las mujeres, sesgando los resultados para todo el grupo. Pero los datos revelaron que también estaban ocurriendo cambios similares en los hombres de alrededor de los 40 años.
«Esto sugiere que, si bien la menopausia o la perimenopausia puede contribuir a los cambios observados en las mujeres a mediados de los 40 años, es probable que haya otros factores más significativos que influyan en estos cambios tanto en hombres como en mujeres», afirmó Xiaotao Shen, exbecario postdoctoral en la Facultad de Medicina de Stanford y primer autor del estudio, que ahora tiene su sede en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
La primera ola de cambios incluyó moléculas relacionadas con las enfermedades cardiovasculares y la capacidad de metabolizar la cafeína, el alcohol y los lípidos.
La segunda ola de cambios incluyó moléculas involucradas en la regulación inmune, el metabolismo de los carbohidratos y la función renal. Las moléculas relacionadas con el envejecimiento de la piel y los músculos cambiaron en ambos momentos. Investigaciones anteriores sugirieron que un aumento posterior en el envejecimiento puede ocurrir alrededor de los 78 años, pero el último estudio no pudo confirmar esto porque los participantes de mayor edad tenían 75 años.
El patrón encaja con la evidencia previa de que el riesgo de muchas enfermedades relacionadas con la edad no aumenta gradualmente, ya que el riesgo de Alzheimer y enfermedades cardiovasculares muestra un fuerte aumento después de los 60 años. También es posible que algunos de los cambios estén relacionados con el estilo de vida o factores de comportamiento. Por ejemplo, el cambio en el metabolismo del alcohol podría ser el resultado de un aumento en el consumo a mediados de los 40 años, lo que puede ser un período estresante de la vida.
Los hallazgos podrían ayudar a dirigir las intervenciones, como aumentar el ejercicio durante los periodos de pérdida muscular más rápida, apuntaron los autores. «Soy un gran creyente de que debemos intentar ajustar nuestros estilos de vida mientras todavía estamos sanos», dijo Snyder. CH
