Si has pasado algún tiempo en línea en los últimos años, estarás familiarizado con la idea de que los millennials y los baby boomers están atrapados en una feroz guerra civil.
Los boomers son egoístas y conservadores, los millennials altruistas y progresistas. Sin un terreno común del que hablar, los adultos jóvenes de hoy y la generación de sus padres están destinados a terminar en campos opuestos en todo, desde la política de vivienda hasta el medio ambiente y la política.
Hay un problema: no es realmente cierto. A medida que pasamos de las anécdotas y los estereotipos a los datos representativos, encontramos una enorme superposición de actitudes y valores entre las dos generaciones.
Tomemos, por ejemplo, las preferencias políticas. De acuerdo con la sabiduría recibida, los boomers son Nimbys. Pero un nuevo estudio de investigadores del Nuffield College, Oxford, sugiere que no lo son. De hecho, los británicos de 60 años o más son tan partidarios de que se construyan viviendas nuevas y asequibles en su área local como los menores de 40 años. Mientras tanto, los adultos jóvenes están casi tan a favor de un mayor gasto en atención social para las personas mayores como ellos mismos.
Los datos muestran niveles notables de acuerdo entre las generaciones sobre una política económica más amplia. Los adultos jóvenes están solo marginalmente más a favor de la redistribución de los ingresos de los ricos a los pobres, y aunque las personas mayores son ligeramente más propensas a apoyar el aumento de los impuestos y el gasto público que los jóvenes, la brecha es de nuevo muy pequeña.
Si hay una división generacional, es en las actitudes hacia la inmigración. Aquí, los mayores de 60 años generalmente quieren que se reduzcan los números, pero los menores de 40 años están contentos con los niveles actuales o se sienten cómodos con un ligero aumento. Este consenso sobre la economía, pero la disputa sobre la cultura, puede explicar en parte por qué los millennials en Occidente se han enfriado con la política conservadora en los últimos años.
Pero el hallazgo más interesante del artículo de Nuffield es que no solo los boomers y los millennials tienen puntos de vista similares sobre la mayoría de los temas, sino que también son sensibles a los desafíos que enfrenta el otro grupo, particularmente cuando consideran ejemplos familiares. El estudio, dirigido por el investigador político Zack Grant, preguntó a las personas si tenían parientes más jóvenes o mayores que tuvieran dificultades financieras, y luego exploró si estas conexiones mediaban sus puntos de vista y preferencias políticas sobre temas específicos de la edad.
Los hallazgos fueron sorprendentes. Cuando se preguntó a los mayores de 60 años si el gobierno debería priorizar el gasto en adultos jóvenes (menores de 40 años) o personas mayores (más de 60 años), el 60 por ciento que no tenía parientes jóvenes, o cuyos parientes jóvenes percibían que estaban bien financieramente, dijo que el gasto debería priorizar a los ancianos. Pero solo una minoría de los que tienen parientes jóvenes con estrés financiero estuvieron de acuerdo.
En cuanto a la vivienda asequible, solo el 33 por ciento de las personas mayores sin familiares con dificultades dijeron que esto debería ser una prioridad para aumentar el gasto público, pero esa cifra se disparó al 46 por ciento entre aquellos con familiares jóvenes con dificultades.
Como era de esperar, esto repercute en las opciones electorales. En Gran Bretaña, los conservadores pueden estar actualmente por detrás de los laboristas por unos 16 puntos en general, pero siguen disfrutando de una buena ventaja entre los mayores de 60 años. Sin embargo, esto enmascara una amplia variación debajo de la superficie. Los británicos de mayor edad cuyos parientes más jóvenes viven cómodamente apoyan a los conservadores por casi 20 puntos porcentuales, pero entre aquellos cuyos hijos o hijas, sobrinas o sobrinos están luchando, es el Partido Laborista el que tiene la ventaja de 20 puntos.
Y este no es solo un caso de personas cuyos familiares están en una situación económica muy difícil que tienen más probabilidades de luchar ellos mismos. Incluso después de controlar la situación financiera de las personas mayores, aquellos cuyos parientes jóvenes están sintiendo el pellizco están mucho menos interesados en los conservadores, y es mucho más probable que digan que el partido no se preocupa por los jóvenes.
A fin de cuentas, los datos muestran que hay mucha más solidaridad entre generaciones de lo que a menudo se supone. Con la generación más joven en las garras de una crisis de asequibilidad de la vivienda, el número de votantes mayores que están preocupados por las perspectivas de un pariente joven aún puede aumentar.
Cualquier partido que actúe bajo la suposición de que se puede ignorar a los jóvenes y acumular votos entre los viejos puede descubrir que no es tan simple. CH
