La campaña de Donald Trump estaba en modo de control de daños el miércoles en medio de una consternación generalizada entre los partidarios por una actuación en el debate presidencial en el que Kamala Harris, su oponente demócrata, lo incitó repetidamente a desviarse del mensaje y perder oportunidades aparentes para abordarla en política.
Los republicanos fueron prácticamente unánimes en que Trump había salido en segundo lugar en una serie de intercambios en los que la vicepresidenta lo atrajo deliberadamente a sus puntos débiles mientras respondía con ira visible.
«No nos equivoquemos. Trump tuvo una mala noche», dijo el analista de Fox News Brit Hume inmediatamente después del debate. «Acabamos de escuchar muchas de las viejas quejas que todos sabemos que no son ganadoras políticamente».
El tono del evento, dijeron muchos comentaristas, se estableció al principio cuando Harris subió al escenario y, después de una ligera vacilación, se acercó al atril de Trump para presentarse y estrechar su mano. Fue el primer apretón de manos en un debate presidencial desde 2016.
El gesto permitió a Harris darle la vuelta a la tortilla a Trump, quien tiene un historial de condescendencia hacia las mujeres, al establecer su dominio, escribió Politico.
Otro momento decisivo del encuentro de 105 minutos se produjo cuando los ojos de Trump brillaron mientras Harris describía a la gente que abandonaba sus mítines «temprano por agotamiento y aburrimiento». En lugar de dejar de lado la burla o responder a una pregunta de seguimiento del moderador de ABC, David Muir, sobre un proyecto de ley de inmigración, Trump se salió por la tangente para comparar los mítines de los dos candidatos. Harris sonrió y lo miró fijamente, apoyando la barbilla en la mano.
Ese intercambio, junto con varios otros, cristalizó lo que muchos republicanos describieron como una clara derrota para Trump. También hubo elogios a regañadientes de los republicanos para Harris, quien se ganó el respeto por estar bien preparada.
«Ella estaba exquisitamente bien preparada, colocó trampas y él persiguió a cada conejo por cada agujero en lugar de hablar de las cosas de las que debería haber estado hablando», dijo a ABC Chris Christie, el exgobernador republicano de Nueva Jersey que ayudó a Trump a prepararse para sus debates de 2016 con Hillary Clinton.
«Esta es la diferencia entre alguien que está bien preparado y alguien que no está preparado. Quien quiera que haya preparado a Donald Trump debería ser despedido».
«Trump estaba desenfocado y mal preparado», coincidió Guy Benson, editor del sitio web conservador Townhall on X. «[Harris] básicamente logró exactamente lo que quería aquí. Sospecho que las encuestas sobre el debate mostrarán que ella lo ganó».
Los republicanos del Congreso expresaron su decepción por la incapacidad de Trump para disciplinarse a sí mismo y dejar claro los temas clave de política. Incluso parecía preocupado por la ausencia de Joe Biden, cuya calamitosa actuación en el debate anterior en Atlanta en junio provocó su retirada de la carrera, para ser sustituida por Harris. —¿Dónde está? —preguntó Trump. «Lo echaron de la campaña como a un perro».
«Estoy triste», dijo un republicano de la Cámara de Representantes a The Hill. «Ella sabía exactamente dónde cortar para meterse debajo de su piel. En general, es decepcionante que no esté siendo más sereno como en el primer debate. El camino se volvió muy estrecho. Esto no es bueno».
Incluso cuando los comentaristas pro-Trump criticaron a Muir y a su colega moderadora, Linsey Davis, por verificar los hechos de Trump pero no de Harris, hubo un reconocimiento de que el candidato republicano fue el arquitecto de sus propias fallas.
«Trump perdió el debate y quejarse de los moderadores no lo cambia», escribió el presentador de radio conservador Erick Erickson en las redes sociales. «No perdió por su comportamiento. Perdió por su propia actuación mientras sus labios se movían, no los de ellos».
Harris también provocó lo que algunos vieron como una respuesta reveladora cuando le dijo a Trump que los aliados de Estados Unidos lo consideraban «débil», ya que lo veían como un fanático de Vladimir Putin, «quien se lo comería para el almuerzo».
Insistiendo en que era ampliamente respetado, Trump invocó el apoyo de Viktor Orbán, el primer ministro de extrema derecha de Hungría, quien ha disentido contra el apoyo de la OTAN a Ucrania en su guerra con Rusia y comparte gran parte de la retórica antiinmigrante del expresidente.
«Viktor Orbán es conocido por destruir la democracia húngara utilizando técnicas que Trump ha tratado de copiar», dijo David Driesen, profesor de derecho constitucional en la Universidad de Syracuse, que ha escrito sobre la captura de instituciones democráticas por parte de líderes autocráticos. «Fue surrealista escuchar a Trump citar los elogios de Orbán como validación de su propio liderazgo».
«El titular de los próximos días será cómo perdió esto», destacó un representante del Partido Republicano a Politico. «Espero que haga algo drástico, ya sea una reorganización de la campaña o alguna otra payasada salvaje, para el final de la semana para cambiar el próximo ciclo de noticias». CH
