Silvio Berlusconi ha muerto en el hospital San Raffaele de Milán, donde había pasado seis semanas esta primavera recibiendo tratamiento por una infección pulmonar relacionada con una leucemia mielomonocítica crónica antes de ser readmitido.
Berlusconi era un famoso multimillonario magnate de los medios y ex propietario del AC Milan que ingresó a la política al frente de su propia Forza Italia en la década de 1990 cuando los partidos tradicionales de la derecha colapsaron; lideró tres gobiernos entre 1994 y 2011 y logró regresar en 2017 a pesar de una carrera manchada por escándalos sexuales, acusaciones de corrupción y una condena por fraude fiscal.
La primera ministra italiano, Giorgia Meloni, cuya coalición gobernante incluye a Forza Italia de Berlusconi como miembro menor, dijo el lunes: «Silvio Berlusconi fue sobre todo un luchador. Era un hombre que nunca tuvo miedo de defender sus convicciones, y fue exactamente ese coraje y determinación lo que lo convirtió en uno de los hombres más influyentes en la historia de Italia».
Los dos habían estado en desacuerdo recientemente sobre la guerra en Ucrania y la amistad de Berlusconi con el presidente ruso, Vladimir Putin, quien le había enviado botellas de vodka para su cumpleaños más reciente. El lunes, la embajada rusa en Roma describió a Berlusconi como un gran estadista y visionario, mientras que Putin, en lo que parecía ser una declaración profundamente personal, dijo que era una «persona querida, un verdadero amigo».
Forza Italia fue fundada en 1993 y un año después, Berlusconi fue el primer primer ministro en ser elegido sin haber ocupado previamente un cargo gubernamental. Su segundo mandato, entre 2001 y 2006, fue el más largo para cualquier líder italiano desde la Segunda Guerra Mundial. Regresó al poder en 2008, pero se vio obligado a renunciar en 2011 en medio de una aguda crisis de deuda y enfrentando acusaciones de que había organizado fiestas sexuales «bunga bunga» con niñas menores de edad, algo que él negó.
Fue absuelto en apelación de todos los cargos relacionados con las partes, pero fue declarado culpable de fraude fiscal a finales de 2012, por lo que cumplió su condena de un año haciendo servicio comunitario a tiempo parcial en una residencia en Milán. Su prohibición de postularse para un cargo se levantó a tiempo para las elecciones generales de 2018, cuando Forza Italia se presentó en coalición con la Liga y los Hermanos de Italia, pero los partidos no alcanzaron el 40% requerido para gobernar.
En 2019, Berlusconi ganó un escaño en el Parlamento Europeo, y en las elecciones generales de octubre de 2022 su partido regresó al poder en una coalición liderada por los Hermanos de Italia de Giorgia Meloni. Berlusconi también fue elegido senador.
A menudo criticado por su arrogancia, lenguaje a veces obsceno, chovinismo y difuminar las líneas entre los negocios y la política, sus rivales también se unieron para rendir homenaje. El exprimer ministro italiano Matteo Renzi describió a Berlusconi como un creador de historia. «Muchos lo amaban, muchos lo odiaban; Hoy todo el mundo debe reconocer que su impacto en la vida política, pero también en la vida económica, deportiva y televisiva, no tenía precedentes».
Uno de los primeros en reaccionar fue el ex presidente de la Comisión Europea Romano Prodi, quizás el enemigo político más acérrimo de Berlusconi. «Representamos mundos diferentes y opuestos, pero nuestra rivalidad nunca se convirtió en sentimientos de animosidad a nivel personal, y el debate se mantuvo dentro de la esfera del respeto mutuo», dijo Prodi.
El Papa Francisco envió un telegrama de condolencias a la familia de Berlusconi expresando «sincera participación en el duelo por la pérdida de un protagonista de la vida política italiana, que tenía responsabilidades públicas con temperamento enérgico».
Apodado Il Cavaliere (el caballero), Berlusconi fue considerado a menudo el «hacedor de reyes» en la política italiana. En 2016, se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula aórtica defectuosa y fue ingresado en el hospital con Covid en septiembre de 2020. Tuvo complicaciones persistentes relacionadas con el virus, una experiencia que describió como «la peor de mi vida».
Se casó dos veces y estuvo en una relación con Francesca Pascale, de 37 años, durante siete años antes de una relación con Marta Fascina, de 33 años, diputada de Forza Italia con quien tuvo un «matrimonio simbólico» en marzo de 2022. Le sobreviven cinco hijos.
Berlusconi dejó la propiedad del AC Milan en 2017 y compró el club de fútbol de Monza, llevándolo de la segunda división de Italia a la máxima categoría. CH
