Una feroz ola de calor inflamada por la contaminación de carbono está horneando el sur de Europa, planteando graves riesgos para la salud de las personas mayores y las personas con afecciones de salud subyacentes.
El calor abrasador ya ha afectado a varios países, con informes de los medios locales de turistas colapsando en Grecia e Italia, y un trabajador al aire libre muriendo cerca de Milán. Se espera que las temperaturas alcancen los 42 ° C en Atenas el sábado, 41 ° C en Sevilla el lunes y 40 ° C en Roma el martes.
Un área de alta presión llamada Cerberus, llamada así por un perro de tres cabezas del poema Inferno de Dante Alighieri, ha traído aire caliente de África a Europa. El aire caliente, que retiene más humedad que el aire frío, puede provocar condiciones cálidas y secas en algunas áreas, y fuertes lluvias e inundaciones repentinas en otras.
El calentamiento del clima hace que estos extremos sean más fuertes y más comunes, dijo Álvaro Silva, de la Organización Meteorológica Mundial. «Para 2050, aproximadamente la mitad de la población europea puede enfrentar un riesgo alto o muy alto de estrés por calor en verano».
El planeta se ha calentado 1.2C desde la Revolución Industrial debido a los gases que atrapan el calor arrojados por los combustibles fósiles y la destrucción de la naturaleza. En Europa, las temperaturas han aumentado casi el doble de rápido.
Se espera que El Niño, un patrón climático natural que ha regresado después de un descanso de tres años, aumente aún más las temperaturas este año. Los primeros días de julio fueron los más calurosos que los científicos han registrado.
El tamaño del papel que desempeña la crisis climática solo puede evaluarse después de que haya terminado un evento climático extremo. Un estudio de World Weather Attribution en mayo encontró que el colapso climático hizo que las temperaturas cálidas del mes anterior en España, Portugal, Marruecos y Argelia fueran al menos 100 veces más probables.
En todo el continente, médicos, científicos y funcionarios han dicho a la gente que tenga especial cuidado con el calor. En España, la Cruz Roja dijo a las personas cercanas a los incendios forestales que se quedaran en casa y cerraran las ventanas. En Grecia, los voluntarios entregaron botellas de agua en los sitios turísticos y las autoridades tomaron la medida inusual de cerrar brevemente la Acrópolis para «proteger» a los visitantes.
La decisión de cerrar el principal sitio turístico del país durante cinco horas a partir del mediodía se produjo cuando el gobierno anunció medidas de contingencia para hacer frente a las temperaturas extremas. Por primera vez, se prohibió a las personas que trabajan en la construcción y el sector de la entrega durante las horas más calurosas del día. En Atenas, donde las islas de calor urbanas han mantenido las temperaturas altas incluso por la noche, se alentó a los empleados del sector público y privado a trabajar de forma remota. El viento ofreció pocas esperanzas de respiro cuando el primero de muchos incendios forestales temidos estalló en la isla egea de Naxos.
Una turista bebe agua mientras ella y un hombre se sientan bajo un paraguas frente al templo del Partenón del siglo cinco aC en la colina de la Acrópolis.
Los turistas intentan refugiarse del sol en el templo del Partenón. El sitio fue cerrado brevemente a los visitantes debido a las altas temperaturas. Fotografía: Petros Giannakouris/AP
Los ingresos hospitalarios aumentan cuando aumentan las temperaturas, dijo José Valencia-Martín, médico y experto en salud pública del hospital universitario Virgen del Rocío en España. «La prevención y el control de los efectos de las olas de calor cada vez más frecuentes, prolongadas e intensas es un desafío».
Las olas de calor a menudo se llaman «asesinos silenciosos» porque la mayoría de las muertes no se cuentan en las estadísticas oficiales. Una pequeña proporción de las muertes son por golpe de calor y deshidratación. Muchos más provienen del clima cálido que impide que el cuerpo funcione normalmente, particularmente en personas con enfermedades subyacentes.
«Todos podemos ser víctimas del calor», dijo Ana Vicedo-Cabrera, jefa del grupo de investigación sobre clima y salud de la Universidad de Berna. «No significa que el calor nos matará solo si estamos trabajando en el campo a 40 ° C. Si usted es una persona frágil expuesta al calor, su probabilidad de ir al hospital o morir aumenta».
Un estudio publicado el lunes encontró que más de 61,000 personas murieron el año pasado en Europa por el calor del verano. Los países del sur de Europa como Italia, España, Grecia y Portugal fueron los más afectados. Las mujeres y las personas mayores murieron en las tasas más altas.
Además de los días calurosos récord, los científicos también advierten sobre noches demasiado cálidas para que el cuerpo se recupere. Las noches calurosas ponen al cuerpo bajo estrés térmico prolongado y reducen el sueño, dijo Dominic Royé, experto en salud pública de la Fundación de Investigación del Clima en Madrid. «Prestamos mucha atención a los máximos, pero nos olvidamos de los mínimos».
Noches ardientes
El número de noches tropicales se había duplicado o incluso triplicado en la mayor parte del sur de Europa, dijo Royé, estableciendo nuevos umbrales para noches «infernales» para mínimos superiores a 30 ° C.
Las ciudades que han aprendido a lidiar con el calor han logrado reducir el número de muertes cuando las temperaturas aumentan. Algunos han reducido las temperaturas de las propias ciudades añadiendo más espacios verdes. Otros han desarrollado planes de acción contra el calor y sistemas de alerta temprana para preparar a los ciudadanos y los servicios de emergencia. CH
