Durante unas semanas en 2022, el mundo de Vladimir Putin se estaba desmoronando rápidamente. Las tropas rusas no habían logrado tomar Kiev y Occidente se estaba uniendo en torno a Volodímir Zelenski, congelando los activos rusos en el extranjero e imponiendo sanciones sin precedentes. El propio Putin parecía desquiciado, despotricando contra Lenin o apelando a los ucranianos para derrocar a su «banda de drogadictos y neonazis».
Mientras los rusos acuden a las urnas en unas elecciones con un solo resultado posible, el Kremlin reclamará un mandato para esa guerra, consagrando la apuesta más sangrienta de Putin como el mejor momento del país.
El líder ruso a menudo ha tenido éxito presentando a sus oponentes solo opciones malas y peores; Estas elecciones no son diferentes. Ahora convencido de que puede sobrevivir a Occidente, Putin está tratando de casar el futuro de Rusia, incluida una élite y una sociedad que parecen resignadas a su gobierno de toda la vida, con el destino de su larga guerra en Ucrania.
«Se trata de la persona que inició esta guerra; ya ha cometido un error de tal magnitud que nunca podrá admitirlo ante sí mismo», dijo un ex alto funcionario ruso a The Guardian. «Y tampoco puede perder esa guerra. Para él eso sería el fin del mundo.
«Todos, gracias a Putin, hemos sido llevados a un espectáculo de tal que no hay un buen resultado. Las únicas opciones van de muy malas a catastróficas», agregó. Y si Putin comienza a perder, agregó la persona, entonces «todos podemos ver las estrellas en el cielo», lo que sugiere una posible guerra nuclear.
La campaña de reelección de Putin, que ha incluido un impulso propagandístico de más de 1.000 millones de libras esterlinas, según documentos filtrados obtenidos por el medio estonio Delfi y revisados por The Guardian, ha puesto la guerra en primer plano, ya que prevé una sociedad militarizada despojada de sus adornos liberales.
Los informantes dijeron que, si bien su equipo había insistido en que se centrara en una agenda positiva de gasto social o logros culturales, optó por declarar su candidatura mientras hablaba con veteranos de la guerra, a quienes ha dicho que deberían ayudar a formar una nueva «clase gerencial» para reemplazar a la vieja élite deshonrada.
«Sería ridículo que comenzáramos a negociar con Ucrania solo porque se está quedando sin municiones», dijo Putin en una entrevista esta semana con el propagandista Dmitry Kiselev.
Uno de los objetivos de Putin en estas elecciones es «privar a la mayoría de los rusos de la capacidad de imaginar un futuro sin él», escribieron Michael Kimmage y Maria Lipman en Foreign Affairs. Y las perspectivas para su próximo mandato, o incluso dos mandatos hasta 2036, parecen claras: una guerra eterna, una sociedad cada vez más militarizada y una economía dominada por el Estado y el gasto militar.
En mayo de 2022, Boris Bondarev, consejero de la misión rusa ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra, dimitió en protesta por la guerra. En ese momento, acusó al Ministerio de Relaciones Exteriores de «belicismo, mentiras y odio» y escribió: «nunca he estado tan avergonzado de mi país».
Dos años después, Bondarev sigue siendo el único diplomático ruso que ha desertado públicamente a Occidente desde febrero de 2022. Cuando se le preguntó por qué, dijo: «Porque soy el único tal vez sin una mente sana», y agregó: «Todos los demás están sentados en casa, probablemente sintiéndose bastante bien, incluso mejor ahora. Reciben sus salarios, pueden seguir viajando y no están movilizados para la guerra. Ahora piensan, pronto ganaremos y podremos viajar a Occidente de nuevo una vez que se levanten las sanciones». Dijo que había estado buscando trabajo desde que desertó.
Solo un puñado de empresarios importantes, incluido el banquero multimillonario Oleg Tinkov y Arkady Volozh de Yandex, se han pronunciado en contra de la guerra, y lo han hecho desde una relativa seguridad fuera del país. Ambos ya no tienen negocios en Rusia.
Hubo un momento en que otros podrían haber sido arrancados del Kremlin, creen los observadores. Pero a medida que Rusia ha estabilizado su posición en el campo de batalla y su economía, y el apoyo occidental a Ucrania se ha visto empantanado en luchas políticas internas, el cambiante equilibrio de poder ha desalentado nuevas deserciones.
Cada vez más, Rusia ha tratado de atraer de vuelta a más de medio millón de personas que huyeron del país después de que comenzó la guerra, incluidos algunos de sus ciudadanos más educados y ricos.
«No creo que haya deserciones públicas», dijo el empresario que ha recibido sanciones. «¿Y para qué? Claramente, no ha funcionado muy bien para los que se fueron. Aquellos que dicen que debería ser fácil hablar [en contra de la guerra] no entienden las realidades y las consecuencias».
Aunque los planificadores de guerra de Putin preveían un ataque relámpago que tomaría Kiev en cuestión de días, diplomáticos, expertos, observadores y activistas creen en gran medida que Putin está listo para un conflicto mucho más largo que podría llevar años, si no décadas.
«Putin parece haberse atrincherado; no detendrá la guerra a menos que se vea obligado a hacerlo», dijo un alto diplomático occidental en Moscú. «No creemos que se tome en serio las conversaciones de paz y, de todos modos, correspondería a Ucrania decidirlas. A partir de mis escasas reuniones con diplomáticos rusos, tengo la sensación de que se sienten más seguros de sí mismos que después del comienzo de la guerra».
Rusia está dedicando aproximadamente el 7,5% de su PIB al gasto militar, la proporción más alta desde la Guerra Fría, y el gasto suntuoso del gobierno ha significado que las fábricas que fabrican armas, municiones y equipos militares están trabajando en patrones de doble o triple turno, y los soldadores que cobran horas extras pueden ganar tanto como los trabajadores de cuello blanco. Un experto en defensa predijo que los niveles de gasto solo continuarían aumentando, dijo, calificando el cambio como una «nueva fase permanente» que podría durar «muchos años». CH
